До конца 19 века, струны контрабаса изготавливались из жил, позже их существенно потеснили стальные струны. Стальные струны лучше держат строй и производят более громкий звук при игре смычком. Струны из жил, также, более чувствительны к перепадам влажности и температуры, рвутся (изнашиваются) они тоже быстрее нежели их стальные собратья. В наши дни традиционные струны используют басисты барочных ансамблей, а также участники рокабилли, блюз и блюграсс бандов (или банд?).
Струны из жил производят более "вязкий", тёмный звук при игре пицикатто. Это звучание похоже на то, что играли басисты в 40-ых и 50-ых годах двадцатого века, поэтому эти струны очень популярны среди музыкантов, играющих в музыкальных стилях тех годов. Басисты играющие рокабилли и блюграсс очень любят струны из жил, потому что ими гораздо легче играть слэпом.
Изменение материала струн контрабаса привело и к изменению техники игры. Игра на стальных струнах позволяет опустить струны ниже к грифу, это привело к тому, что басистам стало проще играть высокие ноты на низких струнах, звук при этом стал более чётким.
